ALA: Un antioxidante importante para una mejor salud

Escrito por el Dr. William Shaw

Descubrimiento de la eficacia del ALA en el tratamiento del envenenamiento por hongos

Burt Berkson MD PHD, fundador del Centro Médico Integrativo, ubicado en Las Cruces, Nuevo México, es un destacado defensor del uso del ácido lipoico para el tratamiento de muchas enfermedades y es autor de "El avance del ácido alfa lipoico". Introduce su libro con un relato de un envenenamiento por hongos como residente en un hospital universitario del Medio Oeste.

Un hombre y su esposa habían ido a recoger hongos y comieron parte de su cosecha. Pronto se enfermaron violentamente con diarrea y vómitos severos. Las pruebas de función hepática del hombre 24 horas después estaban en los miles, mientras que deberían haber sido menos de 30. El médico supervisor informó a Berkson que el hombre estaba a las puertas de la muerte y que poco se podía hacer. Debido a que Berkson tenía experiencia como profesor de micología, el estudio de mohos y hongos, sabía que la toxicidad hepática era la principal causa de muerte por envenenamiento por hongos. Decidió probar el ácido alfa lipoico (ALA) como antídoto para su toxicidad hepática. En una semana, el hombre y su esposa habían abandonado el hospital con pruebas de función hepática normales.

¿La administración del hospital se alegró por esta maravillosa respuesta?

Para nada. Cuando llegaron nuevos pacientes con envenenamiento por hongos, al Dr. Berkson se le aconsejó que esperara hasta que el comité de farmacia hiciera una lenta determinación burocrática de la idoneidad del ALA, permitiendo que sus nuevos pacientes murieran, o se enfrentara a una severa reprimenda. El Dr. Berkson desafió el sistema y ahora ha estado usando ALA para una gran variedad de enfermedades que incluyen diabetes, enfermedad hepática, SIDA, inmunosupresión, psoriasis, eczema, cáncer de piel, enfermedad de Lou Gehrig, enfermedad de Parkinson, artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, esclerodermia, degeneración macular, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares.

Hepatitis C y ALA

Berkson publicó un trabajo que mostraba que un trío de suplementos que incluían ácido alfa lipoico, silimarina y selenio era capaz de eliminar la hepatitis C por una fracción del costo de los medicamentos antivirales recientemente desarrollados que cuestan decenas de miles de dólares, pero que pueden no ser aprobados por las compañías de seguros o pueden no ser administrados a los presos en la cárcel debido a su costo.

Bioquímica del ALA

El ácido alfa lipoico también se llama ácido tioctico porque es un ácido con 8 carbonos (óctico) y 2 grupos azufre (tio). El ALA está presente en muchos alimentos, donde se une a la lisina en las proteínas, pero un poco más en el riñón, el corazón, el hígado, las espinacas, el brócoli y el extracto de levadura. El ácido lipoico de origen natural siempre está unido covalentemente y no está fácilmente disponible en las fuentes dietéticas. Además, la cantidad de ácido lipoico presente en las fuentes dietéticas es baja. Por ejemplo, la purificación del ácido lipoico para determinar su estructura utilizó aproximadamente 10 toneladas de residuos de hígado, lo que produjo 30 mg de ácido lipoico.

El ALA actúa como cofactor enzimático para 5 enzimas importantes, incluidas 2 en el ciclo del ácido cítrico que producen energía, pero también es muy importante en la regeneración de otros antioxidantes como la vitamina E (tocoferoles) y C (ácido ascórbico), el glutatión y la nicotinamida adenina dinucleótido fosfato (NADPH).

Dolor de ciática y ALA

La ciática, que es un dolor causado por la inflamación del nervio ciático, es un problema que se estima que afecta al 40% de la población en algún momento de su vida. El nervio ciático se origina alrededor de las nalgas y se extiende hasta la rodilla, pero se conecta con otros nervios que continúan hacia los dedos de los pies. Hay un nervio ciático izquierdo y derecho y el dolor de ambos nervios es raro. Los nervios ciáticos se originan en la región lumbar de la espalda, llamada columna lumbar, y en la sección final de la columna, llamada sacro. El dolor de ciática a menudo se describe como agudo, punzante, quemante, eléctrico o punzante. Las causas comunes del dolor de ciática son la degeneración de los discos entre las vértebras debido a lesiones, osteoartritis o envejecimiento. Fumar, la obesidad y la diabetes aumentan la susceptibilidad al dolor de ciática. En un estudio aleatorizado, doble ciego, que involucró a 64 pacientes (edad media: 61 años) con lumbalgia aguda y ciática moderada, la suplementación con 600 mg/día de ácido alfa lipoico resultó en una mejora de los síntomas de ciática durante un período de intervención de 60 días, así como una disminución de la necesidad de analgésicos en el 71% de los pacientes. En otro estudio de 312 pacientes con dolor de ciática en clínicas de Italia, se observó una mejora general tanto del dolor percibido como de las discapacidades funcionales después de un seguimiento de dos meses.

Diabetes, neuropatía diabética y ALA

El nivel alto de azúcar en la sangre, ya sea en la diabetes juvenil (tipo 1) o en la de inicio en la edad adulta (tipo 2), daña los nervios e interfiere con su capacidad para enviar señales, lo que lleva a la neuropatía diabética. El nivel alto de azúcar en la sangre también debilita las paredes de los pequeños vasos sanguíneos (capilares) que suministran oxígeno y nutrientes a los nervios. La neuropatía diabética es una complicación grave de la diabetes que puede afectar hasta al 50% de las personas con diabetes. La neuropatía diabética puede incluir neuropatía periférica que afecta con mayor frecuencia a los pies, las piernas, los brazos y las manos. La pérdida de sensibilidad en los pies puede llevar a ignorar pequeñas infecciones que podrían ser tan graves que se necesite una amputación. Otros síntomas podrían incluir entumecimiento u hormigueo en la mano o los dedos, dificultad para tragar o dificultad de erección en los hombres. En un estudio de 100 pacientes con diabetes tipo 1 o tipo 2, 99 de los pacientes tuvieron una reducción significativa de la neuropatía diabética después de 4 meses de tratamiento con ALA.

ALA y enfermedad hepática

El hígado es un órgano extremadamente importante que se encuentra solo en los vertebrados y es una verdadera fábrica bioquímica. Aproximadamente el 25% de la sangre arterial pasa al hígado. El hígado es el órgano sólido más grande del cuerpo. Elimina las toxinas del suministro de sangre del cuerpo, mantiene niveles saludables de azúcar en la sangre al convertir la glucosa en una forma de almacenamiento llamada glucógeno que es liberada por la adrenalina, regula la coagulación de la sangre y realiza cientos de otras funciones vitales. Se encuentra debajo de la caja torácica en la parte superior derecha del abdomen. El hígado almacena muchas vitaminas, incluida la vitamina A (suministro para 1-2 años), la vitamina D (suministro para 1-4 meses), la vitamina B12 (suministro para 3-5 años) y otras vitaminas y minerales. El hígado es el órgano principal de desintoxicación de productos químicos tóxicos como disolventes, pesticidas, productos farmacéuticos, micotoxinas de mohos y hongos, así como drogas ilegales. El hígado también es responsable de la gluconeogénesis, que es la síntesis de glucosa a partir de ciertos aminoácidos, lactato o glicerol de la descomposición de las grasas. El alcoholismo es una de las principales causas de enfermedad hepática. Hay varios virus, productos químicos y enfermedades genéticas que alteran la función del hígado.

Una revisión del uso de ALA en el tratamiento de la enfermedad hepática realizada por Bustamante y sus colegas encontró los siguientes beneficios en diferentes causas de enfermedad hepática, incluyendo:

• Daño inducido por el alcohol
• Envenenamiento por hongos
• Intoxicación por metales
• Envenenamiento por tetracloruro de carbono

Referencias

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