Las implicaciones del colesterol bajo en la depresión y el suicidio
Escrito por James Greenblatt, MD
Durante el último cuarto de siglo, se nos ha dicho que el colesterol es peligroso para nuestra salud y se nos ha aconsejado evitarlo para vivir una vida más sana. Sin embargo, el colesterol es esencial para mantener una buena salud mental. El cerebro es el órgano más rico en colesterol del cuerpo, y privar al cerebro de ácidos grasos esenciales y colesterol puede llevar a problemas de salud perjudiciales. Los niveles más bajos de colesterol en la sangre se asocian con un mayor riesgo de desarrollar trastorno depresivo mayor, así como un mayor riesgo de muerte por suicidio. Un estudio publicado en el Journal of Psychiatric Research encontró que los hombres deprimidos con niveles bajos de colesterol total (menos de 165 miligramos por decilitro [mg/dL]) tenían siete veces más probabilidades de morir prematuramente por causas no naturales, como el suicidio y los accidentes.
Más recientemente, la continua alegación de que el colesterol es peligroso fue objeto de escrutinio. Un meta-análisis publicado en la edición de marzo de 2014 de Annals of Internal Medicine encontró que no hay suficiente evidencia que respalde la afirmación de que la grasa saturada aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. Después de revisar 72 estudios diferentes, los investigadores no encontraron que las personas que consumían mayores niveles de grasas saturadas tuvieran más enfermedades cardíacas que las que consumían menos. Los investigadores llegaron a la conclusión de que, en lugar de evitar las grasas, que son esenciales para mantener la salud cerebral, los científicos están identificando a los verdaderos culpables como el azúcar y los alimentos altamente procesados.
Colesterol bajo y depresión
Varios estudios han relacionado los niveles bajos de colesterol con un mayor riesgo de desarrollar depresión. Considere los siguientes ejemplos:
- Un artículo de 1993 publicado en The Lancet informó: "Entre los hombres de setenta años o más, la depresión definida categóricamente era tres veces más común en el grupo con colesterol plasmático total bajo... que en aquellos con concentraciones más altas".
- Un estudio del año 2000 publicado en Psychosomatic Medicine, los investigadores compararon los niveles de colesterol con los síntomas depresivos en hombres de cuarenta a setenta años. Encontraron que los hombres con niveles bajos de colesterol total a largo plazo "tienen una mayor prevalencia de síntomas depresivos" en comparación con aquellos con niveles de colesterol más altos.
- Las mujeres con niveles bajos de colesterol también son vulnerables a la depresión. En 1998, investigadores suecos informaron los resultados de su examen de colesterol y síntomas depresivos entre 300 mujeres sanas, de treinta y uno a sesenta y cinco años, en Estocolmo y sus alrededores. Las mujeres en el grupo de colesterol más bajo (el percentil inferior del diez por ciento) sufrieron significativamente más síntomas depresivos que las demás.
- Un estudio de 2001 publicado en Psychiatry Research analizó a pacientes de atención primaria en Irlanda, encontrando que los niveles bajos de colesterol estaban relacionados con puntuaciones más altas en las escalas de calificación de la depresión.
- Investigadores italianos midieron los niveles de colesterol de 186 pacientes hospitalizados por depresión y encontraron una asociación entre el colesterol bajo y los síntomas depresivos.
Esta investigación está respaldada por otros estudios, incluyendo un metaanálisis de 2008, que encontró que un colesterol total más alto se asociaba con niveles más bajos de depresión. Un estudio de 2010 publicado en The Journal of Neuropsychiatry & Clinical Neurosciences analizó los niveles de HDL en personas deprimidas y encontró que los niveles bajos de HDL estaban relacionados con una "sintomatología depresiva a largo plazo".
Colesterol bajo y suicidio
Sufrir un episodio depresivo puede ser muy difícil, y uno de los grandes temores es que alguien en medio de la depresión no vea ningún sentido en seguir viviendo.
La evidencia temprana de un vínculo entre el colesterol bajo y el suicidio provino del estudio Multiple Risk Factor Intervention Trial, un estudio a gran escala y a largo plazo sobre varios factores de salud que involucró a cientos de miles de voluntarios. Los datos del estudio fueron analizados por investigadores de la Universidad de Minnesota, quienes encontraron que las personas con niveles de colesterol total inferiores a 160 mg/dL tenían más probabilidades de suicidarse que aquellas con niveles de colesterol más altos. Otros estudios son igualmente alarmantes:
- Un estudio de 2008 examinó a cuarenta hombres que fueron hospitalizados debido a un trastorno bipolar. Veinte habían intentado suicidarse en algún momento en el pasado, y los otros veinte no. Tanto el colesterol como los niveles de grasa en la sangre fueron más bajos, en promedio, entre aquellos que habían intentado suicidarse.
- Un artículo publicado en el Journal of Clinical Psychiatry en el mismo año informó los resultados de un examen de los niveles de colesterol en 417 pacientes que habían intentado suicidarse en algún momento, 155 pacientes psiquiátricos hospitalizados que no lo habían hecho y controles sanos. Los resultados del estudio sugieren que el colesterol bajo puede estar asociado con intentos de suicidio.
- El método de suicidio elegido, una herida de bala fatal autoinfligida versus pastillas, por ejemplo, también puede estar relacionado con los niveles de colesterol. Un estudio de 2008 publicado en Psychiatry Research comparó a diecinueve personas que habían intentado suicidarse utilizando métodos violentos con dieciséis que habían intentado suicidarse de forma no violenta, así como con veinte controles sanos. Los investigadores encontraron que "los que intentaron suicidarse violentamente tenían niveles significativamente más bajos de colesterol total y leptina en comparación con aquellos con intentos de suicidio no violentos".
La conexión entre el colesterol bajo y el suicidio se destaca en un estudio de 2004, que concluyó que un nivel bajo de colesterol total puede usarse como un indicador de riesgo de suicidio. Este estudio, que involucró a personas que intentaron suicidarse con trastorno depresivo mayor, pacientes deprimidos no suicidas y controles normales, encontró diferencias significativas en los niveles de colesterol entre los diversos grupos.
El nivel promedio de colesterol sérico total fue de 190 mg/dL entre los controles normales, 180 mg/dL en el grupo deprimido no suicida y 150 mg/dL entre los pacientes depresivos suicidas. Este estudio demostró que el nivel de colesterol total puede usarse para medir el posible riesgo de suicidio (menos de 180 mg/dL) y el riesgo probable (150 mg/dL o menos).
El suicidio no es el único tipo de violencia asociada con niveles bajos de colesterol. El homicidio y otras violencias cometidas contra otros también están asociadas con el colesterol bajo. Investigadores suecos compararon mediciones de colesterol únicas en casi ochenta mil hombres y mujeres, con edades comprendidas entre veinticuatro y setenta años, con arrestos posteriores por delitos violentos. Los investigadores informaron que "el colesterol bajo se asocia con un aumento de la violencia criminal posterior".
¿Cuál es la relación entre el colesterol y la depresión?
Existe una sólida evidencia científica que indica que el colesterol bajo y el suicidio, particularmente el suicidio violento, están relacionados. La gran mayoría de los estudios que vinculan el colesterol bajo con la depresión, el suicidio y la violencia analizaron el nivel de colesterol sérico. Pero, ¿qué pasa con la cantidad de colesterol en el cerebro?
Investigadores canadienses fueron los primeros en examinar esta cuestión en su estudio de 2007 publicado en el International Journal of Neuropsychopharmacology. Los investigadores midieron y compararon el contenido de colesterol en varias partes del cerebro de cuarenta y un hombres que se habían suicidado y veintiún hombres que habían muerto por otras causas repentinas que no tuvieron un impacto directo en el cerebro. Los resultados fueron intrigantes: cuando los suicidios se clasificaron como violentos o no violentos, se encontró que aquellos que habían cometido suicidio violento tenían menos colesterol que los demás en la materia gris de sus cerebros. Esto se observó específicamente en la corteza frontal, una parte del cerebro que se encarga de las "funciones ejecutivas", incluyendo procesos involucrados en la planificación, la flexibilidad cognitiva, el pensamiento abstracto, la iniciación de acciones apropiadas y la inhibición de acciones inapropiadas, y la selección de información sensorial relevante. La corteza frontal esencialmente controla la capacidad de tomar buenas decisiones.
El colesterol es un precursor crítico de muchas moléculas fisiológicas esenciales en el cuerpo humano que afectan directa e indirectamente nuestro estado de ánimo y la función cerebral óptima. Algunos investigadores teorizan que los niveles bajos de colesterol alteran la química cerebral, suprimiendo la producción y/o disponibilidad del neurotransmisor serotonina. El colesterol es esencial para la síntesis de todas las hormonas esteroides y sexuales, incluyendo DHEA, testosterona y estrógeno. El colesterol también es necesario para la síntesis de vitamina D.
El colesterol clínicamente bajo es una variable significativa en el tratamiento y la recuperación de los trastornos del estado de ánimo. Un simple análisis de sangre que evalúa el colesterol total puede reflejar múltiples factores que influyen en el tratamiento. En mi práctica clínica durante los últimos 20 años, he descubierto que el colesterol bajo (<130) tiene implicaciones significativas para lo que se conoce como depresión "resistente al tratamiento". Esto se refiere a pacientes que no han logrado recuperarse con los medicamentos antidepresivos tradicionales. Los pacientes resistentes al tratamiento a menudo luchan con una ideación suicida intensa y un comportamiento agresivo. A menudo, podemos determinar que el colesterol bajo es genético, ya que hay otros miembros de la familia que también tienen niveles bajos de colesterol, a pesar de seguir una dieta rica en colesterol y grasas saturadas. Para las personas con colesterol bajo, se recomienda encarecidamente una dieta con suficiente colesterol y grasas saturadas para reponer los niveles de colesterol, aunque para muchos también pueden ser necesarios suplementos de colesterol.
El suplemento Sonic Cholesterol de New Beginning proporciona 250 miligramos de colesterol por cápsula. Las personas con niveles bajos de colesterol pueden tomar de dos a seis cápsulas al día para restaurar los niveles adecuados de colesterol para una función cerebral óptima. La reposición de colesterol suele ser lenta y puede llevar muchos meses. Una vez que los niveles de colesterol se normalizan, a menudo observamos una mejora en los síntomas y una menor dependencia de los medicamentos. Es bastante sorprendente presenciar consistentemente la alta correlación entre los niveles de colesterol y los síntomas conductuales y anímicos.
Conclusión
Hay una creciente cantidad de investigación sobre el uso de ácidos grasos esenciales, particularmente los omega-3 en psiquiatría, pero a menudo pasamos por alto el colesterol. Los niveles bajos de colesterol y ácidos grasos esenciales están íntimamente relacionados con la depresión. Comprender las consecuencias de las deficiencias de grasas esenciales y colesterol es importante para el tratamiento eficaz de la depresión. Ya sea inducido por fármacos, genético o resultado de patrones dietéticos, el colesterol bajo deteriora la función cerebral óptima y a menudo impide la recuperación exitosa de la depresión crónica.
