El papel del colesterol en las conductas autistas

Escrito por el Dr. William Shaw

El concepto de colesterol "bueno" y "malo" es un tema de conversación frecuente hoy en día. Si bien la dieta desempeña un papel importante en la formación del colesterol, los factores genéticos involucrados en la síntesis y el transporte del colesterol son los que típicamente predisponen a un individuo a problemas de salud relacionados con el colesterol. Muchas personas desconocen que gran parte de nuestro colesterol es en realidad fabricado por las propias células de nuestro cuerpo. Determinar la importancia de los valores de colesterol sérico no es tan simplista como algunos podrían creer.

Las discusiones sobre el colesterol en los medios de comunicación se centran principalmente en los niveles elevados en relación con el riesgo cardiovascular; rara vez se toman en consideración los riesgos asociados con valores de colesterol insuficientes de 4,14 mmol/L; 160 mg/dL o menos. La verdad es que el colesterol bajo puede predisponer a las personas a comportamientos violentos, suicidio, depresión, ansiedad, delincuencia, enfermedad bipolar, enfermedad de Parkinson, deficiencia de manganeso, enfermedad celíaca, hipertiroidismo, enfermedad hepática, malabsorción y desnutrición.¹ Esto se debe a que el colesterol juega un papel importante en muchos factores fisiológicos del cuerpo. La formación de hormonas esteroides, membranas celulares y ácidos biliares no sería posible sin el colesterol.

El cerebro es el órgano más rico en colesterol del cuerpo, requiriendo una gran cantidad para mantener la vaina de mielina que recubre las células nerviosas y ayuda a conducir los impulsos eléctricos. El colesterol juega un papel muy importante en el funcionamiento cerebral. En un estudio publicado, los participantes con niveles bajos de colesterol "deseables" (menos de 5,17 mmol/L; 200 mg/dL) obtuvieron peores resultados en una variedad de funciones cognitivas que los participantes con niveles de colesterol ligeramente altos (5,17–6,18 mmol/L; 200–239 mg/dL) o niveles altos de colesterol (más de 240 mg/dL).²

Los autores concluyeron que los niveles más bajos de colesterol en adultos se asocian con un peor rendimiento en las medidas cognitivas, que exigen mucho razonamiento abstracto, atención/concentración, fluidez verbal y funcionamiento ejecutivo. También se encontraron valores más bajos de colesterol en el síndrome de fatiga crónica³ y en niños con dislexia.⁴

Más recientemente, se ha descubierto que el colesterol es necesario para activar una proteína llamada Sonic Hedgehog (SHH) que desempeña un papel central en la formación neuronal, la regulación del estado de ánimo y el desarrollo cerebral.⁵ Esto podría explicar por qué las personas con deficiencia de colesterol son más propensas a comportamientos agresivos, falta de atención, mayor número de infecciones y dificultades motoras.⁶ El colesterol es esencial para el correcto funcionamiento de los receptores de serotonina, responsables del buen humor, y de los receptores de oxitocina, necesarios para las buenas interacciones sociales y los vínculos interpersonales.⁷

No es sorprendente entonces que una afección genética que causa deficiencia de colesterol en el cuerpo, llamada síndrome de Smith-Lemli-Opitz (SLOS), se asocie con características autistas.⁸ Los médicos e investigadores han conocido el SLOS durante décadas, sin embargo, la mayoría de los niños autistas no son examinados de forma rutinaria para detectar deficiencia de colesterol porque solo una pequeña parte de la población autista presenta esta mutación genética.

Este paradigma puede cambiar en un futuro próximo debido a investigaciones recientes que muestran que la deficiencia de colesterol es común incluso en la población autista sin la mutación genética del SLOS. El Dr. Richard Kelly y la Dra. E. Tierney de la Universidad Johns Hopkins, involucrados en la investigación del SLOS, investigaron la incidencia de deficiencia de colesterol en muestras de sangre de un grupo de sujetos con trastorno del espectro autista (TEA) de familias en las que más de un individuo tenía TEA, pero no SLOS. Aunque ninguna muestra tenía valores consistentes con SLOS, 19 muestras (19%) tenían niveles de colesterol total inferiores a 2,59 mmol/L; 100 mg/dL. Los investigadores encontraron que el colesterol era bajo, no como resultado de una degradación excesiva, sino debido a una producción reducida. Estos valores extremadamente bajos se consideran en el percentil quinto o inferior de niños normales de la misma edad.⁸

La prevalencia de la deficiencia de colesterol fue confirmada en The Great Plains Laboratory, Inc., que realizó pruebas de colesterol a 40 niños diagnosticados con TEA. En comparación con el 19% del estudio de Tierney, el 17,5% de los estudiados en The Great Plains Laboratory, Inc. tenían valores extremadamente bajos, por debajo de 2,59 mmol/L; 100 mg/dL. Además de la población que presentaba valores extremadamente bajos, el 57,5% de los niños estudiados tenían valores de colesterol moderadamente bajos, inferiores a 4,14 mmol/L; 160 mg/dL.

Los niños con SLOS y deficiencia de colesterol a los que se les administró suplementos de colesterol de grado médico mejoraron rápidamente. Muchos niños mejoraron a los pocos días de tomar los suplementos de colesterol, incluso antes de que los valores de colesterol hubieran aumentado en la sangre. Esto indica que las mejoras pueden ser el resultado de la formación de derivados del colesterol, como las hormonas esteroides o las sales biliares. Los padres informaron que sus hijos dormían toda la noche, superaban los comportamientos agresivos, caminaban, hablaban y respondían más a los miembros de la familia. Otros padres informaron menores tasas de infecciones, menos erupciones cutáneas, reducción de las conductas autolesivas, mejora del tono muscular, crecimiento rápido y mejora general del comportamiento. Se informó que un adulto autista, sin habla, incluso habló por primera vez.⁸

La detección del colesterol es una herramienta extremadamente útil para determinar si son necesarios cambios en la dieta y suplementos de colesterol. La prueba es económica y los médicos deben solicitarla de forma rutinaria para sus pacientes autistas. Los padres de niños autistas deben buscar pruebas de deficiencia de colesterol sin dudarlo. Existe un suplemento de colesterol puro de grado médico llamado "Sonic Cholesterol" disponible con receta médica a través de New Beginnings Nutritionals para pacientes con valores de colesterol inferiores a 4,14 mmol/L; 160 mg/dL.

*Estas declaraciones no han sido evaluadas por la FDA. Este producto no tiene la intención de diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.

Referencias: 

1. Modai I, et al. Niveles de colesterol sérico y tendencias suicidas en pacientes psiquiátricos hospitalizados. J Clin Psychiatry. 1994 Jun;55(6):252 
   
   
2. Elias P, et al. Colesterol sérico y rendimiento cognitivo en el Framingham Heart Study. Psychosomatic Medicine 67: 24-30 (2005). 
   
   
3. Saviour P, et al. Patrones familiares y marcadores biológicos de la dislexia. Int J Hum Genet, 9(1): 21-29 (2009).
   
   
4. Pearson A. Servicio de noticias NewScientist.com, Aria Pearson, 17:00 22 de enero de 2007.
   
   
5. Glueck CJ, et al. Hipocolesterolemia, hipertrigliceridemia, suicidio e ideación suicida en niños hospitalizados por enfermedades psiquiátricas. Pediatr Res. 1994 May;35(5):602-10.
   
   
6. Cassidy F, Carroll BJ. Hipocolesterolemia durante episodios maníacos mixtos. Eur Arch Psychiatry Clin Neurosci. 2002 Jun;252(3):110 
   
   
7. Sikora DM, Pettit-Kekel K, Penfield J, Merkens LS, Steiner RD. La presencia casi universal de trastornos del espectro autista en niños con síndrome de Smith-Lemli-Opitz. Am J Med Genet A. 2006 Jul 15;140(14):1511-8.